Quand il est question de la filmographie de celle que l'on appelait "la femme aux yeux violets" et dont l'histoire retiendra probablement sa beauté telle qu'on la concevait dans les années 50, ses nombreux mariages -dont sa double union avec un Richard Burton à la personnalité au moins aussi complexe que la sienne- ou son engagement dans la lutte contre le SIDA, ce n'est pas sa prestation dans "Cléopâtre" dont je me souviendrait. Ni même "la mégère apprivoisée" avec Burton, ou "la chatte sur un toit brûlant" et "Reflet dans un oeil d'or" où ses partenaires masculins (Paul Newman et Marlon Brando) incarnaient des hommes qui, malgré sa sensualité à fleur de peau, ne la désiraient pas et même la négligeaient car ils avait d'autres "préoccupations" sans vouloir se l'avouer.
Non le film qui m'a le plus marquée c'est "soudain l'été dernier". Pas tant à cause de sa prestation en tant qu'actrice que par les thèmes abordés: le pouvoir de l'argent et l'inceste, et cela dès 1959. Voici ce que le résumé du film.
Violet Venable (Katherine Hepburn) fait venir chez elle le docteur Cukrowicz (Montgomery Clift), neuro-chirurgien. Depuis que le fils de Violet, Sebastian, est mort mystérieusement en Europe, l’été précédent, sa jeune cousine Catherine, qui a assisté à sa mort, semble devenue folle. Violet Venable pense qu’une lobotomie pourrait l’aider à retrouver la raison tout en laissant entendre à Cukrowicz que, s’il opèrait Catherine -l'opération était alors risquée- elle ferait une donation importante à son hôpital. Mais le médecin lorsqu'il examine Catherine la trouve saine d’esprit, sauf lorsque l’on aborde le sujet de la mort de Sebastian.
Sous l’effet d’un sérum de vérité, la vérité éclate au grand jour. Sebastian, était un homosexuel qui, profitant de sa notoriété, pendant des années, s’était servi de sa mère comme « appât » pour trouver de jeunes amants. Sa mère devenant trop âgée, c'est Catherine qui sans le savoir avait repris ce rôle. Jusqu'à ce dernier été où les choses s'étaient très mal passées: Sebastian avait finalement été poursuivi, mis en pièces et dévoré vivant par une bande de jeunes mendiants affamés.
Si en racontant enfin cette scène qui l'a traumatisée, Catherine retrouve sa raison, Mrs. Venable incapable d'affronter cette réalité se réfugier dans la folie.
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