Dans les jardins et parcs nantais, mais aussi dans les rues, je pense notamment au Cours des 50 otages, on voit beaucoup de magnolias. La raison en est assez simple: Nantes et les magnolias c'est une vieille histoire... Très vieille même puisqu'elle a plus de 300 ans.
Et oui, en 1711, le Saint-Michel, un de ces grands voiliers qui faisaient alors la liaison Amérique/Europe,
a ramené sur les quais du port de Paimboeuf (alors l'avant-port de
Nantes) différentes plantes inconnues dont un magnolia.
Celui-ci intrigue René Darquistade,
le propriétaire du bateau, un négociant armateur qui est aussi passionné de
botanique. L'arbuste est planté dans l'orangerie de la propriété de l'armateur...où il ne se plait pas car il végète. Alors, au bout d'une vingtaine d'années, plutôt que de s'en débarrasser, l'épouse de M. Darquistade le pousse à le planter en pleine terre où il commence non seulement à s'épanouir mais donne des fleurs.
Depuis, plus d'un magnolia a poussé à Nantes (plus de 330 variétés au parc floral de la Beaujoire!) en France et même en Europe. Il était donc logique que ce soit à Nantes, ville par laquelle est arrivé cette plante que soit installée en 1992 la
Collection Nationale de Référence du magnolia.
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