Le dernier vétéran

D'ici une poignée d'années, voire simplement quelques mois, en voyant ces images de deux très vieux grands-pères, qui se rappellera qu'il s'agit des deux derniers vétérans* de la première guerre mondiale?

Le 1er était Français. Il s'appelait Lazare Ponticelli (1897 - 2008).
Un homme aux nom et prénom doublement emblématiques:
- de part son nom, car lui, le soldat d'origine italienne, avait combattu pour que l'Alsace et la Lorraine redeviennent françaises
- de part son prénom: Lazare, celui qui, dans le nouveau testament, est revenu d'entre les morts...
Et si, tout à la fin de sa vie, il avait fini par accepter qu'à sa mort il y ait des obsèques de portée nationale - pas tant pour lui que pour se rappeler de tous les soldats de cette guerre qui devait être la dernière- il a préféré être enterré auprès des siens plutôt qu'au Panthéon

Mais le véritable dernier vétéran de la première guerre mondiale a en réalité été Claude Choules (1901-2011) un anglo-australien dont on a beaucoup moins parlé lorsqu'il est décédé au printemps 2011.
Né en Angleterre, il avait intégré la marine à 16 ans et servi à bord du cuirassé HMS Revenge**. Il y a fort à parier que lorsqu'il a été démobilisé, puis qu'il est parti s'installer en Australie, il était loin de penser qu'il reprendrait du service, cette fois-ci dans la Royal Australian Navy. Après la Manche, les eaux du Pacifique qui portait mal son nom durant la 2ème guerre mondiale.

* Et puis il y a Florence Green, une Britannique qui est morte samedi 4 février 2012 à son domicile en Angleterre. Mais là le cas est un peu particulier car si elle avait effectivement rejoint des rangs de la RAF, elle n'y a exercé que comme "cantinière" loin des combats, deux mois avant la fin de la guerre
** le nom du bateau étant tout un programme à lui seul