Willy Ronis: photographe humaniste

Ce nom là disait quelque chose et pour cause, je le lis tous les jours chez le boulanger, sous la photo de ce petit garçon qui court en portant une baguette de pain. Même que pendant longtemps j'ai cru qu'il s'agissait d'une image de Doisneau. Normal, Willy Ronnis et lui faisaient partie du même courant photographique: celui de la photographie humaniste où se sont aussi illustrés Boubat, Capa... un courant où, pour reprendre certaines formules lors d'une exposition organisée à la BnF: "l'homme est au coeur du propos" ou encore le photographe a "le coeur dans les yeux". Une illustration avec cette histoire au sujet d'une photo prise en 1938.

" C'est l'histoire d'une photo qui aurait pu rester à jamais enfouie dans un carton. En mars 1938, Willy Ronis se rend aux usines Citroën-Javel pour le magazine "Regards".De retour chez lui, il effectue rapidement une sélection de ses photographies et l'envoie au magazine, sans retenir cette photo, qui est sous-exposée. Puis il l'oublie complètement.

Ce n'est qu'à l'occasion de la parution du livre Sur le fil du hasard en 1980 qu'il passe en revue tous ses négatifs et retrouve cette photo, qu'il décide de publier. De son village de l'Orne, une femme de 80 ans, Rose Zehner, reçoit un appel de sa cousine qui l'a reconnue sur cette photo, reproduite dans l'Humanité. Elle écrit à Willy Ronis, par l'intermédiaire du journal : Je puis vous dire que cette femme avait 35 ans et qu'elle vit toujours car c'est moi-même et j'en ai 80.

Ainsi va commencer une relation épistolaire et téléphonique entre Willy et Rose. Et en 1982, quarante-quatre ans après la photo, sera organisée et filmée la rencontre entre Willy Ronis et Rose Zehner, dans l'ancien bistrot de Rose "Où vat-on ? Chez Lulu et Rosette", non loin de l'usine Citröen. Patrick Barberis en tirera le film émouvant, "Un Voyage de Rose", où la vieille dame, qui n'a rien perdu de sa verve ni de son humour, déroule son histoire et ses combats, entourée d'Henri Alekan et de Francis Lemarque, anciens compagnons de lutte. Orpheline à l'âge de 9 ans, devenue ouvrière très jeune, licenciée en raison de sa trop "grande gueule", puis classée "à l'encre rouge partout", "connue comme le loup blanc", la syndicaliste se révèle un personnage de roman.

C'était un personnage fabuleux raconte Willy Ronis.

J'ai parlé comme ça tout-à-trac, et à partir de ce moment, j'oubliais que ça tournait, j'oubliais les lumières, j'étais polarisée sur elle, c'était l'émotion. Quand j'ai entendu "Coupez", je me suis tourné vers Patrick, et j'ai demandé : Mais, est-ce qu'on doit recommencer, est-ce que c'est fini? Quand j'ai vu le film, à la fin j'ai pleuré. L'année suivante, Rose Zehner sera invitée aux Rencontres internationales de la photographie d'Arles, où elle sera acclamée par le public."

Extrait de Virginie Chardin, Paris et la photographie. Cent histoires extraordinaires, de 1839 à nos jours, Parigramme, 2003